20 лютого о 19 годині 36 хвилин за київським часом (о 12 годині 36 хвилин за північноамериканським східним часом) із Центру космічних польотів на острові Воллопс  Штат Вірджинія, США) відбувся перший у 2021 році запуск ракети-носія середнього класу „Антарес”. Ракета вивела на орбіту автоматичний вантажний транспортний корабель  Cygnus, на борту якого близько 3700кг корисного вантажу NASA для Міжнародної космічної станції.

Ракета-носій „Антарес”  складається з двох ступенів. Основну конструкцію першого ступеня було розроблено ДП „КБ„Південне” та виготовлено ДП „ВО ПМЗ” у кооперації з українськими підприємствами „Хартрон-АРКОС” (Харків),  „Київприлад” (Київ), „Хартрон-ЮКОМ” (Запоріжжя), „ЧЕЗАРА”, „РАПІД” (Чернігів) та ін. на замовлення корпорації Northrop Grumman (США).

Підготовка РН „Антарес”, її випробування та пуск проведені за участю фахівців ДП „КБ „Південне”, ДП „ВО ПМЗ” та НВО „Хартрон-АРКОС”. Згідно з контрактом у Конструкторському бюро „Південне” в режимі реального часу здійснювалася технічна підтримка пуску, приймання та оброблення телеметричної інформації. Українські фахівці в повному обсязі забезпечили виконання всіх операцій у своєму секторі відповідальності.

У рамках програми „Антарес” українська сторона виконала весь комплекс робіт з проектування, відпрацювання та виготовлення матеріальної частини основної конструкції першого ступеня для ракети-носія.

Космічний корабель Cygnus цієї місії отримав ім’я на честь математика NASA Кетрін Джонсон.

Прибуття Cygnus до МКС заплановано 22 лютого об 11:40 за київським часом.

Цільові завдання місії:

• основне завдання – доставлення провізії та речей для екіпажу, матеріалів для наукових досліджень і вивезення з МКС та подальша утилізація у щільних шарах атмосфери відпрацьованого вантажу;
• доставлення на МКС суперкомп’ютера SBC-2, розробленого Hewlett Packard і NASA. Він буде використовуватися для аналізу даних про стан здоров’я астронавтів, розшифровки і аналізу їх ДНК прямо на борту МКС, а також для аналізу результатів спостережень за полярними покладами льоду і блискавками в атмосфері Землі;
• виведення на орбіту низки кубсатів та наносупутників.

Усього з 2013 року ракета-носій „Антарес” стартувала 14 разів, 13 з них – успішно.

Проект „Антарес” – вдалий приклад участі підприємств космічної галузі України в міжнародних проектах та успішної діяльності на світовому космічному ринку.